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关于象棋名称的来历是说法不一的，《辞源》中是这样解释的，“象”，包含万物，借指一切事物的本源，也就是道祖老子开示给我们的大道，后引为封建帝王的一统天下，象棋中的“象”，与“车、马、炮”等共同拱卫“将、帅”，是王权与兵权的象征。

象棋中的象代表的是一种权威，一种集权，或者说是一种对资源的有效控制，从象棋的棋子中也可以看出封建社会中对于王权的控制。

据我国古代传说说法是象棋是舜发明的，舜的弟弟叫“象”，很坏，几次想害死舜。后来舜把他幽禁起来，为了避免他寂寞，发明了这种解闷的象棋。

象棋名称本身就是包罗万象，通过棋理、象理演道展示人们心中的韬略，达到竞争对手竞争合作之间的基本认识和实践。

中国象棋浓缩了中国古代军事与战争发展的历史轨迹，是模拟古代战争形式的娱乐性文化表现艺术。

象棋棋子的布列、棋子的行走路线和作用，就是模拟的楚汉战争，在河界前沿阵地上，兵卒是首要迎敌的。